Entretien avec la première Coordinatrice jeunesse de l’Union européenne

Pourquoi votre poste de coordinatrice européenne de la jeunesse est-il aujourd'hui nécessaire ?

Biliana Sirakova : « La pandémie a particulièrement touché les jeunes et a entraîné de nombreux effets négatifs : interruption de l'éducation, perte d'emploi, de revenus et d'évolution de carrière, isolement social et même impact négatif sur la santé mentale. Le pire, c'est que nous ne mesurons pas encore l'ampleur que ces problèmes prendront dans les années à venir.

Il y a donc un besoin d’aider nos jeunes à se rétablir en priorité. Cela doit être un effort partagé entre toutes les institutions, aux niveaux local, régional, national et européen. Une implication des citoyens, en particulier des jeunes eux-mêmes et de leurs représentants, est aussi nécessaire. Il faudra donc beaucoup de coordination et de communication et c'est pourquoi le rôle de Coordinatrice de la jeunesse peut être particulièrement pertinent aujourd'hui.

Concrètement, comment la Commission entend-elle apporter des solutions aux préoccupations et aux difficultés des jeunes Européens ?

Les politiques de la jeunesse et de l'éducation relèvent de la responsabilité des États membres. Cependant, l'UE peut soutenir et compléter les différentes actions en coordonnant tous ses États membres et également avec des programmes très concrets, comme par exemple, Erasmus+ et le Corps européen de solidarité (voir encadré).

Dans d'autres domaines qui ne sont pas liés à l’éducation, la Commission a proposé l'année dernière la Garantie renforcée pour la jeunesse. Tous les pays de l'UE se sont engagés à respecter cette garantie. C’est la promesse faite à tous les jeunes de moins de 30 ans de recevoir une offre d'emploi de bonne qualité, la possibilité de poursuivre leurs études et un stage ou un apprentissage dans les quatre mois suivant leur inscription au chômage ou leur sortie de l'enseignement.

Quels sont les principaux défis que la Commission a identifiés pour les jeunes Européens ?

La jeunesse est une transition vers l'âge adulte et, comme toute transition, c'est une période d'incertitude avec des défis. Les jeunes sont plus exposés au risque de pauvreté. Certaines inégalités sont également liées au lieu de résidence : les jeunes qui vivent dans des régions éloignées ou rurales ont moins de possibilités d'étudier et de travailler. Ces dernières années, le nombre de jeunes sans-abri a augmenté. Les difficultés d’accès au logement, le chômage et le pourcentage très élevé de jeunes qui n'ont pas d'emploi et ne suivent ni études ni formation sont des préoccupations majeures.  Il peut s’en suivre une véritable exclusion sociale. Et si un jeune a une orientation sexuelle différente, ou s'il est issu d'une minorité, ou n’est pas blanc, ou s'il a un certain handicap, en bref si il est différent de la majorité, ces difficultés sont exacerbées.

Quelle est votre priorité pour les prochains mois ?

Ce sera d’établir des relations tout en faisant prospérer ce qui existe déjà. J'ai déjà commencé à rencontrer un grand nombre de parties prenantes : des représentants d'organisations de jeunesse mais aussi des collègues de l'UE qui sont des experts et participent à des initiatives. C'est très utile pour avoir une vue d'ensemble des problèmes auxquels les jeunes sont confrontés. J'examine également de nombreuses données pour identifier certaines tendances et ainsi anticiper des problèmes. J’aimerais mieux comprendre comment et où nous pouvons inclure la perspective des jeunes dans la politique.

Quels défis rencontrent la jeunesse française, et comment le financement européen peut-il aider ?

Dans le cas de la France, le chômage des jeunes est un sujet critique ainsi que les conditions précaires de certains groupes de jeunes. La transition vers la recherche d'un emploi de qualité est décisive tout comme le développement des compétences, notamment numériques. Mais je pense que les jeunes Français ont des raisons concrètes d’avoir confiance en l’Europe. La semaine dernière [23 juin 2021], la Commission a approuvé le plan français de relance et de résilience, un plan de 39,4 milliards d'euros. Ce plan est réellement tourné vers l'avenir. Il vise spécifiquement la création d'emplois pour les jeunes et la réduction des inégalités régionales.

Quelle perception avez-vous du rapport entre les jeunes et les institutions françaises ?

Mon impression générale est que les institutions françaises et la société française font preuve de solidarité envers leur jeunesse, je pense que la majorité des citoyens soutiennent les mesures qui aident les jeunes à se relever et à mieux se reconstruire. Enfin, dans les institutions de l'UE également, les jeunes Français doivent savoir que de nombreuses personnes travaillent avec leurs intérêts en tête. Je suis bien sûr l’une d'entre elles et j’ai hâte de pouvoir faire une différence pour eux.

Le budget européen 2021-2027 a été renforcé pour les jeunes. Leurs besoins et leur rôle sont-ils mieux pris en compte ?

Ce budget concrétise l’ambition de rendre l'Europe plus résiliente, plus numérique, plus inclusive. L’objectif est de rendre l'Europe meilleure pour la prochaine génération, d'où son nom. La Commission européenne a demandé aux États membres de faire de la jeunesse une priorité dans le cadre de ce programme. Je pense qu'il est très rassurant que ce budget NextGenerationEU soit assez significatif. Il s'agit de 750 milliards d'euros sur les 1,8 trillions du budget à long terme, ce n'est donc pas la moitié, mais presque.

De plus, certains programmes comme Erasmus+ et le Corps européen de solidarité ont été considérablement renforcés. Erasmus+, par exemple, a presque doublé de budget et touchera donc beaucoup plus de personnes.

Vous avez mentionné vouloir aider la jeunesse européenne à aborder le thème du climat, quelles actions envisagez-vous ?

Nous savons que les jeunes du monde entier sont parmi les plus grands militants sur des questions telles que le changement climatique, le développement durable, la diversité et la biodiversité. Et à juste titre, car ils veulent une planète et un lieu de vie sains. Nous voulons donc utiliser le point de vue des jeunes, leurs idées et les impliquer également. Nous avons de nombreuses initiatives qui soutiennent le Pacte vert pour l’Europe (voir encadré). Je suis très heureuse que mes collègues soient enthousiastes et ouverts à l'idée d'inclure les jeunes dans la conception de nouveaux projets.

Comment votre expérience professionnelle passée va-t-elle nourrir votre mission ?

Toute mon expérience passée a été orientée vers l’établissement de liens et de contacts. Au cours des années passées à la Commission, j'ai travaillé en tant que formatrice et conseillère, notamment auprès des jeunes. Dans mon nouveau rôle de coordinatrice jeunesse, il sera très important de nouer des relations avec les différents groupes de parties prenantes, internes et externes, et de tirer des enseignements de l'expérience des autres et de donner de la visibilité aux initiatives...et bien sur aux jeunes ! »